Le musée du Compagnonnage a été aménagé en 1968 dans les bâtiments conventuels de l’ancienne abbaye bénédictine Saint-Julien (XIIème siècle) à Tours. Ce cadre splendide, restauré après la Seconde Guerre mondiale, comprend 600 mètres carrés d’exposition en deux salles.
La salle principale constituait autrefois le dortoir des moines. Elle impressionne par sa haute charpente entièrement couverte de bardeaux de châtaignier, à la façon d’une coque de navire renversé.
Sous le musée, se trouvent d’autres espaces, dont la belle salle capitulaire, où se réunissaient jadis en « chapitre » les moines de l’abbaye.
Aujourd’hui, le musée y organise des conférences et des expositions temporaires.
Des centaines d’objets et de documents sont réunis pour faire découvrir au public l’histoire, les légendes, les traditions et les métiers des Compagnons.
Plus de 400 chefs-d’oeuvre de divers métiers y sont rassemblés.
Les uns sont des chefs-d’oeuvre « de réception » et sont destinés à prouver que l’artisan qui aspire au titre de Compagnon maîtrise les techniques de son métier.
D’autres sont des oeuvres collectives, de grandes dimensions, destinées à affirmer le savoir-faire d’une société de compagnons.
D’autres encore résultent de défis entre sociétés rivales ou bien de défis à soi-même, à la recherche de la difficulté et de la perfection.